Dans son tableau, Van Loo représente au centre, appuyée d’une main sur le bouclier blanc fleurdelisé, l’allégorie de la Magnanimité, entourée des allégories de la justice, de la valeur militaire, de l’intrépidité, de la vertu héroïque, de la vertu invincible représentée par Minerve et de la générosité sous les traits d’une jeune fille.
Comme nous l’indique le peintre lui-même dans une description de son œuvre : « Ces vertus concourent à former la tête du Roy ».
Le portrait de Louis XV est totalement invisible sans l’aide d’une lentille ; l’effet en est d’autant plus magique.
La description du peintre nous renseigne également sur le double niveau symbolique du tableau puisque le choix des éléments donnés par ces allégories est signifiant : ainsi par exemple « la justice donne une des faces de la frisure de l’œil, car rien n’échappe aux regards de la justice » et, « la valeur guerrière donne une partie du nez et de la bouche, car la bouche est pour le commandement ».
Cet œuvre a fait beaucoup de bruit. Présentée au salon de 1763 et exposée dans l’atelier du peintre au Louvre, elle suscita la plus grande curiosité. Le tableau fut ensuite amené à Versailles et présenté à la Marquise de Pompadour et au Souverain lui-même qui en « fut satisfait et très satisfait ». « Jamais Prince ne fut flatté d’une manière plus ingénieuse que Louis XV par Amédée Van Loo ».
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