Enoch Wallace fils de fermiers Américains vit dans une maison isolée de la campagne, loin de tout, il ne fréquente que le facteur qui vient lui porter son courrier et les tas de revues aux quelles il est abonné. Le facteur lui apporte aussi des commissions qui ne font pas partie de son travail, mais comme Enoch lui donne des bois rares qui se sculptent bien et que la passion du facteur c'est de sculpter à ses moments perdus, ils s'entendent bien. Durant sa promenade quotidienne, il rencontre souvent Lucy Fisher la fille sourde muette d'un fermier, voleur, distillateur clandestin, bon à rien, qui habite à quelques kilomètres.
Il rencontre aussi, Lewis un "chercheur de ginseng", qui passe son temps à l'observer. Car ce Lewis, de la C.I.A. s'est rendu compte que bien qu'il semble avoir trente ans, Enoch Wallace a fait la guerre de Secession, il a en réalité 124 ans au moins...
Le secret d'Enoch Wallace c'est que sa ferme où personne ne peut entrer et les pièces où il vit est une sorte de "chef de gare" au service d'une des civilisations galactique. Il a dans sa cave des bacs énormes qu'il doit préparer selon la nature de celui qu'on lui envoie, le corps ne voyage pas, c'est l'esprit qui voyage et se réincarne dans chaque station, dans un corps semblable à l'original. Lorsqu'il est dans sa station et en dehors d'une heure par jour il y est tout le temps, il ne vieillit pas.
Dans ces "passager" il a des amis, des gens de toutes les races, certains agréables, d'autres totalement incompréhensibles pour lui. Ce sont ces amis qui lui apportent des bois d'autres planètes qu'il donne au facteur.
Tout se déroule sans histoire jusqu'au jour où la C.I.A. le serre de trop près et où en même temps "le Talisman" une sorte de garant de la paix entre les peuples de la galaxie a été volé...
ce roman est considéré comme un des grands classiques de la Science fiction. À lire !