L'histoire de la fondation de Rome, en -753, est fortement romancée. En effet, selon les livres, la ville est édifiée par un certain Romulus, qui avait lui-même eu une vie particulièrement originale.
Fils d'une vestale, c'est-à-dire une prêtresse de Vesta, nommée Rhéa Silvia, et du dieu Mars qui l'avait violée, Romulus et Remus étaient jumeaux. Comme les vestales avaient fait serment de chasteté, ils étaient donc des enfants qui n'auraient jamais dû naître, c'est pourquoi on décida de les tuer pour rectifier cette erreur. Mais le serviteur qui devait s'en charger eut pitié des deux bébés, et pour leur laisser une chance de survie, déposa le panier qui les contenait dans le Tibre en crue.
Mais la chance voulait que les enfants vivent et grandissent. Le Tibre les emmena en sécurité jusqu'à sa rive, et là, ils furent recueillis par une louve qui les allaita et ainsi, les sauva de la mort.
Voilà qui tire un peu trop vers la fantasy. Comment imaginer qu'une louve aurait fait cela ? L'explication résiderait peut-être dans le double sens d'un mot...
Chez les latins, en effet, le mot "lupa" désignait à la fois une louve... et une prostituée ! Il semblerait donc qu'à l'origine, ce soir une prostituée qui ait recueilli les deux enfants, mais le mot portant à confusion, l'Histoire se chargea rapidement d'imaginer une mère originale pour ces deux personnages de légende...
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